ACANTHUS

Généralité sur ACANTHUS

Voici la fête d'Olympie !
Tressez l'acanthe et le laurier !
Que les dieux confondent l'impie !
Que l'antique audace assoupie
Se réveille au cœur du guerrier !
 Victor Hugo - Odes et Ballades (1826)

Le genre botanique Acanthus, appartient à la famille des Acanthaceae. Il est connu pour ses feuilles larges et son aspect architectural. Les espèces d'Acanthus sont des plantes vivaces, caractérisées par leurs grandes feuilles découpées et leurs inflorescences spectaculaires. Ces plantes se trouvent principalement dans les régions méditerranéennes, mais certaines espèces se sont adaptées à divers climats et peuvent se développer dans d'autres régions tempérées.

L'histoire d'Acanthus remonte à l'Antiquité, où il était déjà apprécié pour sa beauté et son symbolisme. Le genre a été étudié et décrit pour la première fois par des botanistes européens au cours du 18ème siècle, mais était clairement déjà connu et utilisé bien avant cela. Les Grecs et les Romains utilisaient d’ailleurs souvent le motif des feuilles d'Acanthus dans l'art et l'architecture, tout particulièrement dans les chapiteaux corinthiens.

La géographie d'Acanthus est principalement concentrée autour du bassin méditerranéen. Les espèces comme Acanthus mollis et Acanthus spinosus sont d’ailleurs originaires de cette région. Avec le temps, leur culture s'est étendue à d'autres parties de l'Europe et au-delà, en raison de leur popularité comme plante ornementale vivace.

Acanthus est clairement apprécié pour sa robustesse. La structure qu'il apporte grâce à ses grandes feuilles et ses hautes fleurs permettent de décorer des lieux difficiles. Ces plantes sont idéales pour créer des points focaux dans les bordures, les parterres de vivaces. Leur usage en isolé fonctionne également très bien. Leurs feuilles sculpturales ajoutent une texture intéressante au jardin le reste de l’année.

Acanthus est résistant et adaptable. Sa résistance au climat marin n'est pas principale. Ces plantes préfèrent des endroits ensoleillés à mi-ombragés et un sol bien drainé. Elles peuvent tolérer des périodes de sécheresse une fois établies, mais une humidité adéquate favorise une meilleure croissance et floraison.

On trouvera parmi les espèces les plus couramment commercialisées :
Acanthus mollis : Souvent appelé Acanthe à feuilles molles, c'est une variété largement répandue avec des feuilles larges et des fleurs blanches à pourpre.
Acanthus spinosus : Connu pour ses feuilles épineuses et ses fleurs blanches, il est adapté à des conditions de sols plus secs.
Acanthus hungaricus (aussi appelé Acanthus balcanicus) : Cette variété présente des inflorescences plus compactes et est bien adaptée aux climats plus froids.
Acanthus 'Rue Ledan' : Une variété avec des fleurs entièrement blanches, très décoratives.
Acanthus 'Summer Beauty' : Cette variété est appréciée pour sa résistance à la chaleur et à la sécheresse.
Acanthus 'Whitewater' : Cette variété se distingue par ses feuilles panachées de blanc.
Acanthus 'Morning Candle' : Elle se caractérise par des fleurs plus hautes et une floraison abondante.
Acanthus syriacus : Moins connu, cet Acanthus a des feuilles plus petites et une résistance accrue au froid.
Acanthus 'Tasmanian Angel' : Variété au feuillage panaché très distinctif.
Acanthus montanus : Originaire d'Afrique, cette variété présente des feuilles plus arrondies et une bonne résistance à l'humidité.